Слово «краудсорсинг» происходит от двух английских слов «crowd» и «sourcing», что соответственно переводятся как «толпа» и «подбор ресурсов». Поэтому под явлением краудсорсинга подразумевают помощь любого количества энтузиастов в реализации определенного проекта. Обычно речь идет о потраченных силах за определенное количество времени.

Сотрудничая, люди по собственному желанию складывают финансы (иногда другие ресурсы) с целью поддержания идей других людей или организаций посредством Интернет. Такой процесс получил название краудфандинг.